Ce cycle de sept films propose une chevauchée du cinéma classique hollywoodien en suivant les grandes allures, les fulgurances et les retombées d’un sourire remarquable : le sourire de Gary Cooper. Il s’agit de s’arrimer à la trajectoire d’un acteur ayant incarné de multiples figures, du joli cœur mal dégrossi au sheriff endurci, du cowboy inoffensif au légionnaire intempestif, de la vedette provinciale au héros national ; un acteur capable d’affirmer les contours du Western comme d’en prendre congé d’un geste définitif, de se faire une réputation de tireur de l’Ouest puis de la répudier à coups d’objection de conscience ou d’autodérision, de fondre sa longue silhouette dans les costumes les plus exotiques et les décors les plus pittoresques, tout autant que d’endosser les couleurs de l’Américain moyen et de lui trouver sa voix propre. Hisser les traits singuliers du visage de Gary Cooper, au premier chef ce sourire insaisissable, toujours espéré, chaque fois surprenant, au rang de curiosité, c’est inviter à s’intéresser aux variations porteuses d’enjeux esthétiques, scéniques, éthiques, politiques ou existentiels de son jeu mimique. C’est offrir l’opportunité (le plaisir, la joie) de contempler et de discuter la beauté et les puissances plastiques de l’Homme de l’Ouest. Ces films exceptionnels, de tous genres et de toutes tonalités, certains bien connus mais insuffisamment vus, d’autres oubliés ou passés inaperçus et qui demandent d’être rappelés au monde, sauront enfin tracer en creux une certaine histoire du cinéma hollywoodien – donc de l’Amérique –, un cinéma de stars ou de types, un cinéma qui n’a de plus belle vocation que de créer des singularités exemplaires, par des visages mais aussi des gestes, des postures, des attitudes sur lesquels se réfléchit notre vie pratique – autant dire morale. Ce sont alors tout autant Marlène Dietrich, Myriam Hopkins, Jean Arthur, Loretta Young, Grace Kelly, sans oublier Walter Brennan, William Demarest, Fredrich March, Ray Milland, Robert Preston, Thomas Mitchell, Dan Duryea ou Adolphe Menjou, que nous pourrons voir donner à ces films la consistance et la familiarité de tout un univers next door.
Marlène Dietrich apparaît, un sourire se dresse et crève l’écran : Gary Cooper naît à la lumière.
Les aventures amoureuses d'une chanteuse en poste en Afrique du Nord. « Premier film hollywoodien de Marlene Dietrich arrivant en conquérante après L'Ange bleu, c'est l'adaptation très fidèle d'un petit roman de gare, poussée à l'extrême par Sternberg, friand d'outrance et de folie... » (Gérard Lenne, 1995)
Josef von Sternberg
Josef von Sternberg était un cinéaste d'origine autrichienne dont la carrière a traversé avec succès la transition de l'ère du silence à l' ère du son , au cours de laquelle il a travaillé avec la plupart des grands studios hollywoodiens. Il est surtout connu pour sa collaboration cinématographique avec l'actrice Marlene Dietrich dans les années 1930, y compris la production très appréciée Paramount / UFA, The Blue Angel (1930). Les plus belles œuvres de Sternberg se distinguent par leurs compositions picturales saisissantes, leur décor dense, leur éclairage en clair-obscur et leurs mouvements de caméra incessants, conférant aux scènes une intensité émotionnelle. Il est également connu d'avoir initié le genre de film de gangster avec son film de l'ère muette Underworld (1927). Il a été nominé pour l' Oscar du meilleur réalisateur pour le Maroc *(1930) et *Shanghai Express (1932).
