La Cinémathèque québécoise propose avec ce dossier thématique une sorte de contre-histoire du cinéma québécois. Une histoire qui, à partir d’une passion commune pour un modeste format de pellicule – le Super 8 – dresse le portrait d’une génération de cinéastes en marge de l’industrie, animée par un esprit de liberté et le refus des contraintes techniques et budgétaires. Loin de se cantonner à une production amateur, ce groupe de passionnés produira non seulement un corpus d’œuvres tout à fait étonnant, mais présidera également à l’essor de l’Association pour le jeune cinéma québécois et au succès du Festival international du film Super 8 du Québec, qui constituent les pierres angulaires de ce dossier. Format réduit, le Super 8? Sans doute, mais il n’en est pas moins porteur de grandes ambitions et d’un optimisme militant envers le médium cinématographique, comme en témoignent les nombreux textes, entretiens et documents présentés ici.
C’est Michel Payette, qui a été directeur de l’Association pour le jeune cinéma québécois et du Festival international du film Super 8 de 1981 à 1985, qui a eu l’idée de ce dossier. On lui doit également la majeure partie de la recherche et de la rédaction.
Ce projet a commencé à germer lors d’un entretien, il y a quelques années, avec Isabelle Arredondo, professeure de cinéma à l’Université de Plattsburgh, qui travaillait à un ouvrage sur le Super 8 à travers le monde.
Cette rencontre a eu l’effet d’un déclencheur. Michel a alors réalisé à quel point le Super 8 faisait bel et bien partie de l’histoire mondiale du cinéma. Des enseignants, des chercheurs et des cinéastes de tous les pays pouvaient s’y intéresser. Ce format avait permis une démocratisation du septième art, permettant à des groupes marginalisés de se faire entendre, mais aussi d’innover, autant en matière de contenu que de langage cinématographique.
Michel avait aussi une âme d’historien qui ne demandait qu’à s’exprimer. Il avait déjà, en septembre 1981, rédigé La grande et la petite histoire du Festival international du Film Super 8. En 1986, il avait raconté les débuts de l’Association dans une série d’articles publiés dans les pages du Plein Cadre Express.
Au cœur de ses motivations pour rédiger le présent dossier, il y avait « la nostalgie d’une des plus belles époques de ma vie et de l’incroyable efficacité et du professionnalisme de notre groupe de comparses », comme il l'écrivait au début de 2025. Et il y avait également « la nécessité de documenter l’histoire du Super 8 au Québec pendant que ceux qui y ont contribué sont encore là pour en parler ». Son décès, en septembre 2025, l’aura empêché de terminer ce projet qui lui tenait tellement à coeur.
Heureusement, d’autres ont repris le flambeau. En plus de raconter l’histoire du Super 8, ce dossier donne la parole à ceux qui en ont été les artisans de la première heure aux côtés de Michel Payette. D’abord Jean Hamel – directeur général du Festival et directeur général de l’Association de 1985 à 1988 – qui s’est investi corps et âme pour mener ce dossier à terme. Ensuite, quelques membres du noyau fondateur : Sylvain Bernier, directeur technique, Chantal Ethier, relationniste, Denis Laplante, programmateur et Johanne Aubry, coordonnatrice. Parce que le Super 8 au Québec, c’est aussi une histoire d’amitié. Plus de 40 ans plus tard, les membres de cette équipe ont été heureux de se retrouver avec comme prétexte, la préparation de ce dossier.
Chantal Éthier, pour toute l’équipe du comité organisateur
