East of Eden
Une apparition, à la trajectoire fulgurante, dans l’histoire du cinéma et au firmament des stars : faut-il encore présenter James Dean, dont la disparition précoce consacra le mythe? Nonchalant, malicieux, rebelle, il personnifia la jeunesse d’une époque. En à peine plus d’un an, il enchaîna trois rôles inoubliables chez trois grands cinéastes, contribuant à faire de ces films des chefs-d’œuvre et de lui-même une icône aux airs d’éternité.
Lauréat du Prix du film dramatique, Festival de Cannes 1955
James Dean tient son premier grand rôle dans cette adaptation du roman de Steinbeck qui reprend les motifs de la Genèse, réactualisant et situant dans la vallée de Salinas l’histoire de Caïn et Abel, ainsi que celle d’Ève chassée du jardin d’Eden.
Elia Kazan
Elia Kazan est un réalisateur, metteur en scène et écrivain américain d'origine grecque, décrit par le New York Times comme étant « l'un des réalisateurs les plus primés et influents de l'histoire de Broadway et d'Hollywood ». Ses films explorent souvent des thèmes personnels et sociaux qui lui sont chers. En 1947, il réalise son premer film à caractère social, Gentleman's Agreement, sur l'antisémitisme aux États-Unis. Il remporte trois Oscars, dont celui du meilleur réalisateu pour Kazan. Son film suivant, Pinky (1949), est l'un des premiers films hollywoodiens grand public à aborder les préjugés raciaux contre les Afro-Américains. A Streetcar Named Desire (1951), l'adaptation de la pièce qu'il met également en scène, reçoit douze nominations aux Oscars et en remporte quatre, révèlant au passage Marlon Brando qu'il dirige à nouveau dans On the Waterfront (1954). Portant sur la corruption syndicale dans le port de New York, le film est nommé à douze Oscars et en remporte huit. En 1955, il réalise East of Eden qui révèle cette fois-ci James Dean. En 1952, à l'époque de la liste noire de Hollywood, il témoigne devant le comité parlementaire sur les activités antiaméricaines, lui valant de vives réactions négatives provenant de nombreux amis et collègues. Cet événement marque un tournant dans sa carrière. Lorsqu'il reçoit un Oscar d'honneur en 1999, près d'un demi siècle plus tard, des dizaines d'acteurs choisissent de ne pas l'applaudir tandis que 250 personnes manifestent.
James Dean
James Dean était un acteur américain. Il est devenu l’une des figures les plus influentes d’Hollywood dans les années 1950, malgré une carrière qui ne dura que cinq ans. Son impact sur l’industrie cinématographique et la culture populaire a été profond, même s’il n’est apparu que dans trois films majeurs. Rebel Without a Cause (1955), dans lequel il incarnait un adolescent rebelle et désillusionné, East of Eden *(1955), qui a mis en lumière son intense registre émotionnel, et *Giant (1956), un drame tentaculaire, ont tous été conservés au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis en raison de leur « importance culturelle, historique ou esthétique ». Il est décédé dans un accident de voiture à 24 ans en 1955, devenant à jamais un symbole de rébellion, de défiance juvénile et d’esprit insatiable. Dean est devenu le premier acteur à recevoir une nomination pour l’Oscar du meilleur acteur à titre posthume pour son rôle dans East of Eden. Il a même obtenu une seconde nomination l’année suivante pour sa performance dans Giant, faisant de lui l’unique acteur à recevoir deux nominations à titre posthume. Les rôles et le style de James Dean ont eu un impact considérable sur Hollywood, captant à merveille l’esprit de la jeunesse des années 1950 et créant un héritage durable qui a façonné la culture populaire américaine et a défini les attitudes rebelles de la contre-culture pour les générations à venir.
Photo : Collections de la Cinémathèque québécoise
