UNE INCROYABLE HISTOIRE VRAIE
La plupart d’entre nous grandissons au cours de notre adolescence, puis à l’âge adulte, notre taille se stabilise, et enfin (du moins dans la majorité des cas), nous rapetissons au cours des dernières années de notre vie. Toutefois, même si cela ne concerne que très peu de personnes, la situation inverse peut également survenir : tandis que la plupart d’entre nous avons terminé notre croissance, ces personnes-là ne cessent de grandir jusqu’à leur mort. C’est ce qui s’appelle l’acromégalie. Bien qu’on n’ait pu à l’époque établir de diagnostic précis, il est probable que Miguel Joaquin Eleizegi ait souffert d’acromégalie. Il naquit en 1818 à Altzo, petit village du Guipuzcoa. A l’âge de 20 ans et jusqu’à sa mort, il grandit sans cesse jusqu’à mesurer 2 mètres 42 centimètres, devenant ainsi l’homme le plus grand de son temps. Tout le monde connaissait son existence et voulait le voir de ses propres yeux, ce qui amena Joaquin à parcourir de nombreux pays d’Europe.
ENTRE LÉGENDE ET RÉALITÉ
Malgré l’immense popularité dont il jouissait en son temps, il existe très peu d’informations sur la vie de Joaquin Eleizegi. Aucune source fiable ne corrobore les anecdotes et les histoires qu’on lui attribue. Paradoxalement, après son décès (le 20 novembre 1861, à 43 ans), Joaquin continua de grandir de façon symbolique. Dès lors, son aventure et sa figure sont devenues célèbres par le bouche à oreille, et le récit de son histoire s’est déformé avec le temps, à tel point que beaucoup de gens pensent que le géant n’a jamais existé, comme s’il n’était qu’un personnage de plus de la mythologie basque. De fait, l’histoire vraie de Miguel Joaquin Eleizegi s’est transformée en une véritable légende, la légende du « géant d’Altzo ».
LE GÉANT D’ALTZO, SYMBOLE DU XIXe SIÈCLE
Les mythes sont le produit d’une certaine réalité politique et social, et le géant d’Altzo est un pur produit du XIXème siècle. Lui et son frère Martin (son principal compagnon de voyage) ont vécu pendant la deuxième moitié de ce siècle. A cette époque, plus encore qu’auparavant, le fossé entre l’ancien et le nouveau monde est particulièrement significatif. Le récit de Joaquin Eleizegi se situe autour de la Première Guerre carliste, guerre civile espagnole qui, entre 1833 et 1839, voit s’affronter les isabellistes (partisans de la jeune Isabelle II qui a succédé à son père, le roi Ferdinand VII), de tendance libérale, et les carlistes (défenseurs de l’infant Charles, qui se considère comme l’héritier légitime du trône d’Espagne), plus conservateurs et attachés aux traditions. Le Pays basque et la Navarre soutenaient majoritairement les carlistes. Handia cherche à susciter une réflexion autour d’un thème particulier : la façon dont l’être humain fait face aux changements. Devant de nouvelles réalités, une fois que nos décisions sont prises, comment conserver notre identité d’origine ? Nous transformons-nous en une version déformée de ce que nous avons un jour été ?
JOAQUIN ET MARTIN, LES DEUX FACES D’UNE MÊME PIÈCE
Joaquin n’est pas le seul protagoniste de cette histoire, puisque son frère Martin joue également un grand rôle. Martin, au retour de la guerre, se retrouve face à un géant. Joaquin s’est transformé, mais Martin aussi ; son point de vue sur son frère et sa famille a déjà changé, et en un sens, ce géant symbolise tout ce que Martin a voulu mettre à l’écart. Joaquin est comme un miroir distordant ; Martin y voit tout ce qu’il n’accepte pas de lui-même. Néanmoins, et comme par une force centripète, Martin va se sentir enchaîné au géant. D’une certaine manière, Joaquin fait retourner Martin à ce lieu d’avant la guerre, à la ferme, à l’endroit même qu’il veut précisément laisser derrière lui.
Les deux frères font face à leur manière à cette réalité mouvante que nous avons évoquée. Joaquin est un personnage attaché aux traditions et à la maison, qu’il veut préserver de tout changement ; Martin, au contraire, est courageux et non-conformiste, et il veut échapper à cette réalité immuable. Paradoxalement, Joaquin vit un changement permanent, bien qu’indépendamment de sa volonté, et même si Martin veut davantage de nouveauté dans sa vie, il se retrouve dépendant d’une forme d’immobilisme. Son bras paralysé en est le symbole. Tous deux représentent des forces à la fois contraires et complémentaires ; tels le « yin » et le « yang », chacun possède un peu de l’autre. Car en fin de compte, rien n’est entièrement pur ou inerte. Tout se transforme. C’est pourquoi, même s’ils s’opposent, nous verrons que Martin et Joaquin sont de plus en plus proches, plus qu’on ne pourrait le croire. En fait, le personnage principal du film n’est ni l’un ni l’autre. Le personnage principal est cette unité qui se crée entre eux deux, un seul et même être composé de deux âmes.
(Gabarra films)
