Le silence de la mer + 24 heures de la vie d'un clown
De l’immédiat après-guerre au début des années 1970, Jean-Pierre Melville a construit une œuvre dont la cohérence et l’inventivité formelle finiront même par engendrer dans les cercles cinéphiles leur propre épithète: melvillien. Cérébral, épuré, indépendant, le cinéma de Melville met en scène des hommes solitaires dans un monde sombre, aussi intransigeants dans leurs codes que l’était leur créateur, et interprétés par certaines des plus grandes stars de l’époque : Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura, Alain Delon... Depuis Le silence de la mer, considéré comme un film précurseur de la Nouvelle-Vague, jusqu’à la réinvention du cinéma de genre dans Le samouraï ou Le cercle rouge, ce cycle permet de revisiter les grands jalons d’une filmographie dont l’influence n’a jamais cessé de se faire sentir jusqu’à aujourd’hui.
L'unique court-métrage de Jean-Pierre Melville rend hommage au cirque de 1946. Dans sa loge, le vieux clown Béby retire son maquillage pour rejoindre le quotidien parisien. Dans son intimité, il évoque en photographies l'histoire des grands artistes et acrobates. Avec Maïss, son compagnon de piste, une journée urbaine est source d'inspiration pour des sketchs humoristiques qu'ils interprètent au Cirque Médrano le soir-même.
Lors de la dernière guerre mondiale, un officier allemand est logé chez un vieux monsieur et sa nièce. Amoureux de la France et de sa culture, l'officier leur rend visite chaque soir pour les entretenir de ses diverses réflexions. Mais les habitants opposent à leur locataire un silence déterminé. Le film est adapté de la nouvelle de Vercors.
Jean-Pierre Melville
Né Jean-Pierre Grumbach dans une famille de commerçants à Paris en 1917, Melville tombe dans le cinéma dès sa plus tendre enfance : il n’a que six ans lorsque ses parents lui offrent une caméra Pathé-Baby. Pendant les années 1930, il développe une cinéphilie boulimique, se passionne pour le cinéma américain et affirme sa vocation. La Seconde guerre mondiale, qu’il passe dans la Résistance, est une expérience décisive. C’est d’ailleurs lorsqu’il rejoint la France libre à Londres en 1942 qu’il prend pour pseudonyme le nom d’un de ses écrivains de chevet, Herman Melville. La guerre terminée, il autoproduit avec très peu de moyens ses premiers films, Vingt-quatre heures de la vie d’un clown et Le silence de la mer. Très attaché à son indépendance en tant que créateur, Melville fonde en 1955 les studios Jenner, dans lesquels il produira la majeure partie de son œuvre. Il connaît son plus grand succès public avec son avant-dernier film, Le cercle rouge.
(photo : Unifrance)
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Lino Ventura, Jean-Paul Belmondo, Alain Delon, Yves Montand… Jean-Pierre Melville a offert aux plus grandes stars de son époque certains de leurs plus beaux rôles. Qu’est-ce qui fait l’essence de ces films d’hommes qui ont engendré leur propre épithète, melvillien, et n’ont surtout jamais perdu de leur pouvoir de fascination?
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