Le cinéma fantastique ne serait pas ce qu’il est sans l’impact du grand pionnier des effets spéciaux, Ray Harryhausen. À partir des années 1950, il a donné vie aux visions les plus incroyables grâce à une exploration poussée de l’animation en volume, inventant une technique qu’il avait baptisée « Dynamation ». Harryhausen a révolutionné le film d’aventures, donnant vie à l’écran aux créatures les plus insensées: on assiste ainsi à une rencontre inoubliable avec un cyclope dans The 7th Voyage of Sinbad, à l’attaque d’une armée de squelettes dans le fameux Jason and the Argonauts, au combat de Persée et de Pégase avec le Kraken à la fin de Clash of the Titans. Le numérique a eu beau submerger depuis le monde des images, les effets spéciaux de Harryhausen n’ont rien perdu de leur charme et de leur pouvoir de fascination, conférant aux créatures une présence unique, qui s’imprègne dans la rétine et dans l’imaginaire des spectateurs de tous âges.

Entre deux mondes

La rencontre de la prise de vue réelle et de l’animation a toujours été un défi convoité à travers l’histoire du cinéma. Les rencontres entre héros de notre monde et créatures imaginaires sont nombreuses dans notre cycle d’été, de The Neverending Story de Wolfang Petersen à Where the Wild Things Are de Spike Jonze. L’aboutissement le plus culte du mélange des deux mondes est peut-être le Who Framed Roger Rabbit? de Robert Zemeckis, où le pastiche de film noir rencontre le cartoon – un croisement qui culmine avec l’idée de la « dip », l’effroyable trempette d’acide dans laquelle le juge Doom menace de dissoudre les personnages animés. Mais d’autres cinéastes ont exploré auparavant ce mariage de l’animation et de la prise de vue réelle, à commencer par le tchèque Karel Zeman, dont l’univers provoque un véritable sentiment d’enchantement en combinant performances d’acteurs et fantasmagories animées sur fond de décors peints. Son film The Fabulous Baron Munchausen (aussi connu sous le titre Le baron de Crac), qui convoque certaines techniques d’animation dans une aventure en prise de vues réelles, viendra clore notre cycle d’été; le film sera l’occasion de faire le pont avec la rétrospective de la rentrée consacrée à Terry Gilliam : ce dernier a en commun avec Zeman d’avoir porté à l’écran le fameux baron et de venir du cinéma d’animation, dont il a lui aussi tiré les rêveries les plus fantasques.

Grands récits

Les mythes, les légendes folkloriques et surtout les contes ont fourni la matière de certains des plus grands films d’animation. Le roi et l’oiseau de Paul Grimault, adaptation de La bergère et le ramoneur de Hans Christian Andersen, en est un exemple. Amorcé après-guerre comme un projet pionnier dans l’animation française, le film mettra finalement trente ans à voir le jour sous la forme désirée par ses créateurs, Grimault et le poète Jacques Prévert. Novateur dans sa façon de s’adresser à tous les publics tout en dressant une puissante parabole politique et philosophique, le film transpose le schéma du conte dans un univers onirique, où l’on oscille entre humour et mélancolie. Avec son royaume vertical aux décors soigneusement peints, ses personnages hauts en couleur (tant du point de vue de leur personnalité que des aplats qui les composent) et sa musique sublime, il s’agit d’un monument de poésie et de beauté.

Le roi et l’oiseau fut une révélation pour deux cinéastes japonais qui allaient bientôt fonder les studios Ghibli : Hayao Miyazaki et Isao Takahata. Dans Le conte de la princesse Kaguya, son dernier film, Takahata reprend tout particulièrement cette trame du conte avec la limpidité des grands maîtres. La beauté de la mise en scène repose sur les changements qui s’opèrent dans la facture visuelle : en cours de film, le dessin, caractérisé par une simplicité de trait et des tons pastel, se met à bouillonner, en même temps que Kaguya. La fuite en avant de celle-ci entraîne l’image avec elle, à grands coups de pinceaux et de contrastes, vers un état d’esquisse et de quasi-abstraction. Le film a beau être réalisé par un vétéran, il souffle ainsi un vent de jeunesse inoubliable.