La première chose à savoir sur Iosseliani est que sa mise en scène, son approche du jeu, son sens de l’humour, se tournent tous vers les premières années, cette âge d’argent du cinéma géorgien. Ceci est nettement visible dans Il était une fois un merle chanteur, bien que son protagoniste, joué par Guéla Kandelaki, soit aussi non-muet qu’on puisse l’être : percussionniste dans un orchestre symphonique. Le voir partir en courant de sa performance puis arriver juste au moment où le tambour est appelé, fait fortement penser à Keaton dans la cabine de projection, dans Sherlock Jr., tout comme les quelques relations mélancoliques qu’il entretient avec le sexe opposé.

Iosseliani a finalement exprimé son opinion concernant la situation actuelle. Il a félicité le cinéaste Nikoloz Shengalia, un géant du cinéma muet, mais n’a pas pris la peine de mentionner que, les fils de Shengalia, Giorgi et Eldar, contemporains de Iosseliani, poursuivaient aussi une carrière de cinéastes. À la place, il a dit à Ciment que : « Actuellement, il y a dizaine de cinéastes qui peuvent faire des films intéressants, mais on ne peut parler d’école géorgienne. Nous faisons sept films par an ». Petite remarque alors qu’il avait très envie de voir la France, là où les pâturages cinéphiles semblaient plus nombreux et plus verts. Cependant, cette copie 35mm issue des fonds de la Cinémathèque québécoise, montre les façons dont il faisait vraiment partie de cette « école géorgienne », voire qu’il en était à la tête. Il était une fois un merle chanteur nous montre un cinéaste qui fut, comme le très différent Tenguiz Abouladzé, un humaniste fortement engagé, tout en restant aussi quelqu’un qui joue avec le style, tout comme Mikhail Kobakhidzé.

Le film a été tourné en trois parties, et dure 235 minutes au total. Dans la dernière partie, il y a quelques scènes émouvantes, telle une manifestation aux chandelles sur l’avenue Rustaveli à Tbilissi qui est défaite lors de l’arrivée de tanks et qui à leur tour font face à un mur de manifestants qui scandent des slogans et entonnent des chants traditionnels géorgiens. Mais c’est avant tout une implication assez directe dans une situation politique qui n’était en aucun cas résolue (comme les images de fin de villages boueux, déchirés par la guerre, dont témoignent les coups de feu entre militaires et réfugiés désespérés). Les toutes dernières images de chaises vides sur fond de musique mais sans musicien en vue, évoque le souvenir extrêmement mélancolique de Il était une fois un merle chanteur.

Voici comment Iosseliani a décrit le projet dans l’introduction de la première partie du film (citation tirée de (Et) Le cinéma d’Otar Iosseliani (fut) d'Anthony Fiant, Lausanne: L'âge d'homme, 2002) : « Nous allons vous parler de la Géorgie, vous présenter son art, ses traditions et son passé. Nous allons vous raconter la sombre période bolchevique qui a directement produit les drames actuels (…) À travers les documents filmés et extraits de films qui nous ont été confiés pour réaliser ces deux soirées, cinq générations de cinéastes géorgiens ont voulu faire connaître l’histoire et la culture de ce pays que nous aimons, dont nous sommes fiers et dont parfois nous avons honte ».