Dossier

Pour bien apprécier la puissance identitaire, le profond sentiment d’être différents, de millions de Nord-Américains de lointaine origine française, il est nécessaire de regarder du côté de leurs traditions orales. Voilà l’originalité et la pertinence de la série Le Son des Français d’Amérique. En mettant en valeur des joueurs de violon, d’accordéon et d’harmonica, des chanteurs, des conteurs, des danseurs de reels, de contre-danses, de gigues et de sets carrés, en les plaçant en contexte – dans des veillées familiales, des camps de bucherons et des champs de coton – Brault et Gladu nous dévoilent une autre manière d’être sur ce continent. Ils nous font connaître des travaillants qui racontent leur quotidien, leurs joies et leurs peines, leurs souvenirs et leurs espoirs. Ce faisant, ces peuples « de l’ombre » font preuve de leur immense résilience, la plupart du temps dans des contextes où l’École et l’État font défaut en termes de reconnaissance culturelle et linguistique.

Les vingt-sept films donnent un aperçu de l’état d’âme d’autant de communautés francophones. C’est une véritable révélation dans le sens que les films témoignent de l’existence de communautés jusque-là peu ou pas connues du grand public. La série propose en même temps une autre lecture de l’histoire culturelle de ce continent en révélant des gens qui ne figurent pas dans les annales des grands bâtisseurs de l’Amérique contemporaine. Ces hommes et femmes racontent et chantent, la nuit tombée, leur propre aventure au Nouveau Monde.

Neuf-cent mille habitants de la vallée du Saint-Laurent sont partis pour la Nouvelle-Angleterre entre 1840 et 1930. D’autres ont pris le chemin du Pays des Illinois, des Pays-d’en-Haut (Grands Lacs) et d’autres encore ont abouti dans la plaine de l’Ouest canadien. Des milliers d’Acadiens ont été expulsés de leur pays à partir de 1755 pour se réfugier surtout en Louisiane. Cette même Louisiane a accueilli au début du XIXe siècle quelque 10 000 Créoles blancs, Créoles de couleur et Créoles noirs en provenance de Saint-Domingue. Au cours du même siècle, une nation métisse, née de la rencontre entre Canadiens français, Écossais et Autochtones, a pris forme dans l’Ouest canadien. La France a exercé jusqu’à 1904 des droits de pêche et le contrôle exclusif d’une bonne partie de la côte ouest de Terre-Neuve, avec comme conséquence la naissance spontanées de plusieurs communautés francophones sur la péninsule de Port-au-Port. Et l’histoire du peuplement du continent par des francophones ne s’arrête pas là puisqu’ils ont été présents au sein de toutes les frontières économiques – fourrure, bois, mines, agriculture, industrie – qui ont balayé le continent depuis le XVIIe siècle.

Québec, Acadie, Louisiane constituent les trois foyers de la francophonie continentale, les points d’arrivée en Amérique et les lieux du premier enracinement sont le sujet de 18 des 27 films. Cinq autres mettent en valeur des musiques traditionnelles du Poitou, de la Bretagne et de l’Irlande, autrement dit une partie des racines de la musique d’ici. Et pour terminer cette grande aventure humaine, quatre films portent sur de nouveaux lieux d’appartenance à l’intérieur du continent nord-américain : Vieille Mine, Missouri, où les Canayens-Créoles piochaient le tuf (barite) depuis la première moitié du XVIIIe siècle (C’est pu comme ça anymore), Lowell, Massachussetts, la ville natale de Jack Kerouac (Le p’tit Canada), Saint-Ambroise, Manitoba, un village métis qui se souvient de Louis Riel (Les gens libres), L’Anse-aux-Canards, Terre-Neuve, refuge de déserteurs bretons et français et lieu de rencontre avec des Acadiens « montés » du Cap-Breton.... (Le dernier boutte). Le Son des Français d’Amérique dresse une carte provisoire – parce que toujours à refaire – de la Franco-Amérique. Le Québec, l’Acadie et la Louisiane de Pitou Boudreault, de Charlotte Cormier et de Revon Reed sont des lieux majeurs d’enracinement pour des gens venus d’outre-Atlantique, ceux des habitants. Chacun des foyers a donné naissance, ailleurs sur le continent, à de nombreuses petites patries fondées par ceux qui sont partis; des voyageurs et des aventuriers à la recherche d’un pays neuf.

La série dans son ensemble dresse ainsi la carte d’un continent distinct par sa langue, sa culture, son histoire… et sa vision de l’avenir. Cette carte affiche fièrement sa différence tant par rapport à celle des dirigeants politiques et économiques de l’Anglo-America que par celle des folkloristes, ces derniers s’intéressant trop souvent aux simples survivances culturelles.

Michel Brault et André Gladu ont construit, à partir des lieux de tournage, un univers référentiel, un espace d’appartenance qui, en puisant dans le passé, donne sens au présent et aide à construire l’avenir. Il n’y a pas de différence – ou si peu – entre William Tremblay (Le quêteux Tremblay), Charles Pagé (C’est pu comme ça anymore), Louis Lamirande (Les gens libres), Calvin Carrière (Les Créoles) et Émile Benoît (Le dernier boutte). Instrument de musique, son, parole, regard; tout est commun. Certes, ils partagent tous une certaine marginalité sociale, mais ce qui les réunit est surtout une identité culturelle en partage. Ils sont tous engagés dans la transmission du savoir populaire et le maintien de l’identité et ce, à l’échelle du continent. Cet univers géographique et identitaire est source d’inspiration pour le Québec, l’Acadie et la Louisiane d’aujourd’hui, tout comme le son et les paroles de William Tremblay, de Marjorique Duguay et de Inez Catalon sont adressées à la grande diaspora des Français d’Amérique. C’est ainsi qu’ils répondent d’une seule voix au vœu du Franco-Albertain Michel Bouchard qui fait appel à son histoire, à l’histoire qu’on crée.